自秦始皇時代，「長生不老」已是眾人所追尋的目標，而隨著現代全球人口逐漸的高齡化以及伴隨而來的慢性病，不但讓許多人開始擔憂衰老，更希望能夠延緩衰老的發生，於是帶動了「抗氧化」風潮，各種抗衰老理論與產品更是大行其道。
加州柏克萊大學教授─雷派克(Lester Packer)博士，是最早投入抗氧化物研究的科學家之一，他鑽研抗氧化物對抗自由基以防止衰老理論已逾半世紀之久，他指出，自由基的傷害會加速老化的發生，而類胡蘿蔔素則是人體第一線的抗氧化、抗老化要素。他表示，五十年前就有研究人員發現抗氧化物能抑制自由基的數量，但是大家只知道抗氧化物的個別功能，而雷派克博士卻發現抗氧化物之間互相支援對抗自由基的網絡關係。
當自由基侵害身體細胞時，維生素E會率先挺身對抗自由基，但它自己也變成自由基，此時維生素C會去還原維生素E，但同時維生素C也變成了自由基，這時就需靠類黃酮素、硫辛酸來還原維生素C，所以整個抗氧化防禦網就是一個接一個的連鎖互動反應。
而類胡蘿蔔素與其他抗氧化物的功能不太一樣，因為它的分子結構較特殊，可以忍受自由基10~20次的攻擊，所以類胡蘿蔔素可以困住自由基，當類胡蘿蔔素在抵抗自由基的同時，其他的抗氧化物就能將防禦網建構的更完整。
在我們人體血液中有六到七種不同的類胡蘿蔔素，皮膚中也有番茄紅素、beta-胡蘿蔔素等，當自由基的侵害越大時，如肥胖、抽菸、吸二手菸或過度日曬等，體內消耗的類胡蘿蔔素也就越多。但需特別注意的是，根據芬蘭的一項研究報告指出，老菸槍如果只服用大量單一的beta-胡蘿蔔素，非但不能抗氧化，反而助長罹癌的風險，所以想要補充抗氧化物來抗老化的人，平時最好多攝取新鮮的蔬果，而營養補充品則應選擇複方產品，也就是含多種抗氧化物以及多種類胡蘿蔔素之產品為佳。
但現在市售之產品很多都宣稱有抗氧化功能，彷彿一吃就長生不老、保證加十歲壽命，這是個錯誤的想法。攝取抗氧化物可以讓我們的身體器官隨著年齡的增長而健康的老化，進而以健康的身體延長生命，避免因老化而引起的各種疾病，所以在增進健康的同時，還可減少現在龐大的醫療支出，不但如此，抗氧化物在未來還會應用在一些老化造成的神經退化、癌症等特定疾病的預防與藥物研發上，甚至老化基因的修復上也會有突破性的發展，所以這股「抗氧化」風潮，不但在現代流行，預估仍會襲捲下一個世紀。
資料來源：第856期商業週刊 (2004.4.19-25)
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